平江是北军攻湘作战的辅助方向。在吴佩孚部向羊楼司发动进攻的同时，由张敬尧指挥的北军约二万人也开始向平江发起进攻。
平江古属三苗国，秦属罗县，东汉末年设县，后唐定名平江。
处汨水、罗水上游，汨罗江自东向西贯穿全境，东与江西修水、铜鼓交界，北与湖北通城和湖南岳州相连，南与浏阳接壤，西与长沙、汨罗毗邻。
地处幕阜山脉南麓，山峦起伏，地势复杂，是长沙东北方的重要屏障。
护法联军在平江方向担任防御的部队，有湘军刘建藩部十八个营、谢国光部六个营、罗列开部八个营、李仲麟部五个营，共计四十余营约一万五千人。护法军在通城至平江之间设置三道防线：由詹家桥、梧桐山经九岭至白米山为第一道，由大洲、倒流滩经张元岭、梅仙市到桃花洞为第二道，由新市经平江至浏陽为第三道。部队以营为单位分散配置，因险设防。
三月上旬，张敬尧所部第七师和李奎元之第十一师、陈德修之安武军各一部，在通城一带集结完毕。
十一日，北军分兵多路向平江进犯：以第七师第十四旅旅长田树勋为中央纵队司令，率四个团由三埠桥经上塔寺、五里牌、梧桐山、梅仙市向平江进攻。
以第十三旅旅长吴新田为右纵队司令，率两个团由詹家桥经长乐街向平江进攻。
以第四十二混成旅旅长张敬汤为左纵队司令，率三个团经天岳关、虹桥向平江进攻。
以安武军陈德修所部五营为预备队。
北军发起进攻后，两翼进展较为顺利。
三月十一日，右纵队击退了防守花凉亭的两营湘军，推进到古米山、金家坳一线。
中央纵队进占阿婆岭、梧桐山，其第一团进至潭下时，遭到联军英勇阻击。
十四日拂晓，在一营安武军支援下，始将当面联军击退。
左纵队于十一日进占麦市，次日攻占盘石铺，直插天岳关。至此，湘军第一道防线全被突破。
天岳关是平江北面的重要屏障，“悬崖绝壁，高耸群山，鸟道羊肠，艰危万状”。护法军占据山顶，严密防守。